Valtio, josta kaikki suomalaiset luulevat tietävänsä paljon. Valtio,
jonka ymmärtämiseen ja näkemiseen kymmenen vuotta ei riitä. Se on lähellä,
mutta se on silti niin kaukana. Se on Venäjä.
Kun oppilasryhmämme ilmoittautui koulun projektimatkalle, nimeltä
Children becoming masters in their own life, kukaan ei tiennyt millaisia
kokemuksia meillä kaikilla olisi edessä.
Tapio Salomäen matkassa mitä vain voi tapahtua. Niin meille väitettiin
ja osaltaan he olivat oikeammassa kuin uskoivatkaan.
Loistavana tiistai-aamuna koko kuusihenkinen komppaniamme valmistautui
lähtöön kohti ääretöntä (no, ainakin lähes ääretöntä) ja tuntematonta.
Ensimmäiset silmäykset suureen tuntemattomaan olivat varmasti kaikille
pettymys. Voi olla haastavaa uskoa, mutta Venäjälläkin kasvoi puita ja satoi.
Viipuria lähestyttäessä kumminkin kaikille alkoi valjeta, että Suomi oli nyt
takanapäin. Kun Viipurin linna seisoi mahtavana junamme ikkunan ulkopuolella,
kuulin monen pidättävän henkeään. Monille historian kirjoista tuttu linna
seisoi nyt siinä aivan lähellä. Tuntui kuin se olisi kuiskinut historian
havinaa kertoen esi-isistämme, jotka linnan rakensivat.
Viipuri oli hämmentävä sekoitus kaikenlaisia tunteita ihailusta
järkytykseen ja taas takaisin riemuun. Niin uskomattomalta kuin se tuntuukin
näin jälkikäteen sanottuna, joukkomme kintereille pääsi joukko mielenkiintoisia
veijareita, joita kutsutaan myös nimellä valepoliisit. He ilmeisesti pyrkivät
viemään meiltä henkilöllisyystodistuksemme, joka kaikessa jännittävyydessään ei
kumminkaan kuulunut suunnitelmiimme, joten jouduimme tuottamaan ”poliiseille”
pettymyksen. Kerrankin pääsimme leikkimään tyhmiä turisteja. Haluaisin kertoa,
että olimme urheita sotureita ja taistelimme itsemme ulos tilanteesta oikeudenmukaisuudella
ja dialogisuudella, mutta ikävä kyllä joudun paljastamaan, että nahkamme
pelasti oikein miellyttävä isäntämme Dimitri, joka saapui paikalle upouudella
Hyundaillaan, kuin ritari valkealla ratsulla.
Dimitri esitteli meille myös paikallista nuorisotyötä ja saimme tavata
henkilökohtaisesti nuorisoryhmiä, joiden taidot heidän omalla alallaan päihittävät
hetkellä millä hyvänsä parhaatkin taiteilijat. Samalla Dimitri avasi
keskusteluissa meille paikallista nuorten tilannetta ja tapoja, joilla he
pyrkivät edesauttamaan nuorten ongelmia. Oli jännittävää nähdä, että maassa,
jota pidetään niinkin ihmeellisenä ja erilaisena kuin rakas koti Suomi, oli
meidän silti ilo ja kunnia tutustua heidän tapoihinsa vastata haasteisiin,
jotka liippaavat niin läheltä omiamme. Muun muassa kesätyösetelit ovat heille
arkipäivää siinä missä meillekin.
Miljoonakaupunki Pietarista puhutaan paljon. Sen sanotaan olevan
kaunis ja ruma, rikas ja köyhä: täynnä toisensa kumoavia vastakohtaisuuksia. Emme
joutuneet pettymään hetkeksikään. Paikalliset olivat suomalaiseen makuun usein
hyvin ujoja ja jopa töykeitä, mutta niin monissa tapauksessa myös vilpittömiä,
sydämellisiä, vieraanvaraisia ja otettuja vierailustamme.
Ensimmäisenä Pietari-päivänämme Herzenin yliopiston opiskelijat
näyttivät meille paljon sellaista, mitä emme osanneet odottaa: valtavan
ylitsevuotavaa isänmaallisuutta, mutta toisaalta myös yllättävän heikkoa
englannin taitoa, sisukkuutta ja toisten oppilaiden kunnioittamista. Arvostus
muiden maiden kulttuureja kohtaan ja samalla myös ylpeyttä omasta isänmaasta. Tulkkien
avuilla seminaarissa avautuivat mm. vapaaehtoistyön muodot olympialaisten,
veteraanien ja kehitysvammaisten parissa. Ryhmäkeskusteluissa puimme yhdessä sosiaalipedagogisessa
hengessä mm. katulasten auttamista niin Venäjällä kuin Mosambikissa.
Torstaina suuntasimme metrolla turvakotiin, jossa lapset olivat
valtavan iloisia ja todella viisaita, jopa valveutuneita, ikäisikseen. Oli
paljon surua, mutta silti kaikki tehtiin ilon ja mielihyvän loistaessa.
Katsoimme yhdessä lasten itsensä Venäjällä, Suomessa ja Tansaniassa kuvaaman videon,
jonka jälkeen keskustelimme, keräsimme palautetta ja maalasimme yhdessä kassin
unelmia varten. Toisten kunnioittaminen, itsestä huolta pitäminen, pyrkimys
parempiin valintoihin elämässä ja kaipuu rakkaiden luokse… Turvatalon lapset ja
nuoret jättivät niin puheliaan ryhmämme sanattomaksi.
Iltapäivällä vierailimme koulu 260:ssa, jossa pelasimme vajavaisia
taitojamme maksimaalisesti hyödyntäen nuorten kanssa lentopalloa. Ottelun
jälkeen loimme musiikkia, leikimme erilaisia vähemmän taitoja vaativia leikkejä
ja juttelimme teekupposten äärellä. Vierailimme myös koulun nuorten kanssa
läheisellä nuorisotalolla, jonka pihassa näytimme jalkapallotaitomme
innokkaille palloilijoille.
Kaikille meille jäi varmasti paikka sydämeen kaikille niille lapsille
ja nuorille, joihin meillä oli suuri etuoikeus tutustua torstain aikana.
Kenties suurimman vaikutuksen meihin teki se, kuinka oma-aloitteisia ja myönteisiä
lapset ja nuorten haasteistaan ja ongelmistaan huolimatta olivat. Emmekä voi
kylliksi ihmetellä ja arvostaa kaikkien tapaamiemme aikuisten arvokasta ja
suurta työtä näiden lasten ja nuorten hyväksi. Me Suomessa taistelemme
oikeudenmukaisuuden puolesta, mutta niin tekevät sydämelliset ja sisukkaat naapurimme
myös Venäjällä.
Kun oli aika palata Suomeen, olivat takkimme tyhjää täynnä. Sen sijaan
sydämemme oli täynnä uskoa, rakkautta ja toivoa kohtaamiamme lapsia ja nuoria
ajatellessamme. Meidät valloittaneita lapsia ja nuoria ajatellessamme toivo
siitä, että kaikilla aikuisilla olisi voimia ja sydäntä jatkaa työtä ja että
mekin saisimme mahdollisuuden olla osa kaikkien ihanien ihmisten arkea
uudestaan. Koskaan emme heitä unohda.
Nyt on koulu alkanut jälleen ja pieni tutkimusmatkailijakaartimme on
hioutunut yhteen kokemiemme seikkailujen ja upeiden kohtaamisten avulla. Meitä
yhdistää yksi taskuvarkaus, yksi ruokamyrkytys ja miljoona silmiä avannutta ja
ikuisesti mieleen jäänyttä kokemusta. Kun koulussa näkee, kohtaa ja kokee
haasteita ja ongelmia, on lohdullista ajatella kaiken olevan mahdollista niin
kauan kuin toivoa paremmasta on olemassa edes haaveissa ja unelmissa. Olemmehan
me itse nähneet sen. Kuten monen muunkin tutkimusretken jälkeen, kukaan ei
palannut samanlaisena takaisin. On aika köyttää laiva satamaan hetkeksi, mutta
kaikki meistä tietävät sen, että enää se ei voi jäädä siihen iäksi. Pietariin
on tiemme kulkeva uudestaan.
Essi ja Tarja